Corinthians nega Neo Química Arena para o Santos e decisão da Sul-Americana será na Vila Belmiro

O Santos tentou transferir o mando de campo da partida de volta dos playoffs da Copa Sul-Americana, na qual enfrentará a Universidad Central, da Vila Belmiro para a Neo Química Arena, na capital paulista. No entanto, o plano do clube praiano foi inviabilizado após o Corinthians rejeitar a solicitação de aluguel de seu estádio em Itaquera para o confronto agendado para a próxima terça-feira, dia 28 de julho.

A decisão da diretoria corinthiana em não ceder o espaço fundamentou-se em dois fatores centrais: a proximidade da data do confronto e o estado de conservação do gramado, que ainda necessita de cuidados e não apresenta as condições ideais para receber jogos em curto intervalo. O clube da capital disputa a Copa Libertadores em agosto e volta a atuar em casa pelo Campeonato Brasileiro no dia 30 de julho, quando receberá o Athletico-PR, optando assim por preservar o campo para seus próprios compromissos.

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Dentro de campo, o Alvinegro Praiano chega em situação bastante favorável para o duelo decisivo. No jogo de ida, disputado na Venezuela, a equipe santista construiu uma goleada por 4 a 1 sobre a Universidad Central. Com o resultado expressivo obtido fora de casa, o Peixe pode perder por até dois gols de diferença que ainda assim garantirá a classificação direta para as oitavas de final da competição continental. Caso avance na disputa, o clube assegurará uma premiação adicional de R$ 3 milhões concedida pela Conmebol.

Esta seria a terceira vez na temporada em que o Santos atuaria como mandante no estádio corintiano. Nas oportunidades anteriores em que utilizou a arena em São Paulo para mandar suas partidas, o time obteve retrospecto misto: venceu o Red Bull Bragantino por 2 a 0 em duelo válido pelo Campeonato Paulista, mas acabou derrotado por 3 a 0 diante do Coritiba em confronto disputado pelo Campeonato Brasileiro. Sem a liberação de Itaquera, a diretoria alvinegra mantém o foco na organização da partida decisiva na Vila Belmiro.