Mercedes celebra liderança de Antonelli, mas chefe de equipe alerta: "Precisamos protegê-lo"

O jovem Kimi Antonelli consolidou-se como a grande sensação da Fórmula 1 neste início de temporada 2026. Após o triunfo marcante no GP do Japão, o chefe da Mercedes, Toto Wolff, não poupou elogios ao italiano de 19 anos, admitindo que os resultados superaram até as projeções mais otimistas da equipe alemã. Com duas vitórias consecutivas em apenas três corridas, Antonelli provou que a aposta da escuderia para substituir Lewis Hamilton foi certeira.

• “Quando decidimos dar a ele o lugar de titular, há um ano e meio, nós acreditamos nessa trajetória. Os altos e baixos que se esperam de um jovem piloto de 18 anos no primeiro ano, e eventualmente, no segundo ano, [esperávamos] que o sucesso se materializasse e acho que isso está acontecendo”, destacou Wolff, visivelmente satisfeito com a maturidade precoce de seu pupilo no Circuito de Suzuka.

Estratégias

Após cravar a pole position, Antonelli teve uma largada infeliz e caiu para a sexta posição. O destino da prova mudou quando o safety car foi acionado devido a uma forte batida de Oliver Bearman. A Mercedes agiu rápido, chamando o italiano aos boxes no momento ideal, o que permitiu que ele recuperasse o terreno perdido e retomasse a liderança.

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O próprio Toto Wolff reconheceu que a estrela do piloto brilhou no momento certo. Com o resultado, Antonelli não apenas ampliou seus recordes de precocidade, como também assumiu a liderança isolada do Mundial de Pilotos.

• “Poderíamos ter previsto duas vitórias em três corridas no começo para o Kimi? Não, mas ele foi rápido quando importava. Sim, a sorte estava do lado dele, e acho que tudo isso contribuiu para que ele tivesse essa segunda vitória consecutiva”, acrescentou Toto.

Blindagem contra a pressão 

Apesar da euforia, a Mercedes adota um discurso de cautela para não queimar etapas no desenvolvimento do jovem talento. Sendo o único piloto a subir no pódio em todas as etapas realizadas até agora (China, Austrália e Japão), Antonelli já começa a ser cotado como um candidato real ao título de 2026, algo que Wolff tenta mitigar para preservar a saúde mental do atleta.

• “É incrível. Ele tinha 14 anos ontem e hoje ele tem 19. Ele ganhou duas corridas seguidas na Fórmula 1 e estamos realmente felizes com o desenvolvimento que ele tem tido. Agora, precisamos protegê-lo das pessoas falando sobre títulos mundiais”, completou Wolff.

A categoria agora entra em um hiato de um mês devido aos cancelamentos das etapas no Oriente Médio, retornando apenas em 3 de maio para o GP de Miami, onde o mundo voltará seus olhos para ver se o fenômeno italiano manterá sua hegemonia.