Morre Babbo Américo, símbolo da culinária italiana em Santos, aos 89 anos

O empresário Américo Carreira Vieira, conhecido carinhosamente como Babbo Américo, morreu nesta quarta-feira (3), aos 89 anos. A causa da morte não foi divulgada. Sua partida encerra um ciclo de quase sete décadas dedicadas à gastronomia, à família e ao acolhimento de clientes e amigos em Santos, no litoral paulista.

A notícia foi confirmada pela Cantina Babbo Américo, que destacou em nota o legado de “honestidade, carinho, bondade, dedicação e caridade” do patriarca. “Somos gratos pelo privilégio que foi viver ao lado dele, e agradecemos todo o amor e carinho que ele recebeu de todos vocês ao longo de todos esses anos”, disse a família.

De Portugal a Santos

Nascido em 1º de agosto de 1936, em Portugal, Américo chegou ao Brasil com apenas 15 anos. Seu primeiro emprego foi como garçom na tradicional Cantina Liliana, em Santos, então comandada pelos italianos Liliana e Carlo Gonelli.

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Quando o casal decidiu retornar à Itália, ofereceu a venda do restaurante a Américo e outros dois colegas de trabalho. Sem recursos, eles contaram com a ajuda de um cliente — gerente de banco — que intermediou o financiamento. Liliana, considerada por Américo como uma segunda mãe, foi a fiadora.

Assim, em 1º de julho de 1971, a Cantina Liliana passou oficialmente às mãos dos garçons.

O nascimento da Cantina Babbo Américo

A sociedade se manteve até 2014, quando houve a separação das marcas. Américo ficou com a casa original, que passou a se chamar Cantina Babbo Américo, em homenagem ao apelido carinhoso pelo qual era conhecido.

Ao lado dos filhos, o empresário conduziu o restaurante mantendo a essência da culinária italiana: pratos fartos, ingredientes de qualidade e atendimento acolhedor. Uma das perdas mais dolorosas da família foi a morte do filho Danilo Vieira, em 2021, vítima de complicações da Covid-19.

Inovador e tradicional

Babbo Américo sempre prezou pela qualidade, mesmo quando isso significava custos mais altos. Valorizava receitas originais herdadas dos Gonelli, mas também abriu espaço para inovações. Uma de suas criações mais famosas foi a pizza de champignon, feita há mais de 50 anos com molho encorpado e levemente adoçado com conhaque. O prato se tornou uma marca registrada da casa e até hoje é um dos mais pedidos em Santos.

Legado

Mais do que empresário, Babbo Américo tornou-se referência cultural e afetiva em Santos. Sua cantina foi palco de celebrações familiares, encontros políticos e reuniões de amigos que buscavam não apenas a boa comida, mas também a hospitalidade de um anfitrião que sabia receber.

Aos 89 anos, deixa a marca de quem transformou sua história de imigrante em um patrimônio gastronômico e humano para a cidade.