Serena Williams retorna ao tênis após quase quatro anos e vence na estreia em Queen's

O circuito internacional de tênis testemunhou um dos momentos mais marcantes da temporada na tarde desta terça-feira (9). Quase quatro anos após a sua última partida oficial, a norte-americana Serena Williams formalizou o seu retorno às competições profissionais no WTA 500 de Queen's, torneio disputado em quadras de grama em Londres. A atleta de 44 anos, detentora de 23 títulos de Grand Slam em simples, confirmou o favoritismo do público e avançou na chave de duplas femininas.

Atuando ao lado da jovem canadense Victoria Mboko, de 19 anos, que recebeu um convite da organização para integrar a parceria, Serena superou a falta de ritmo competitiva para eliminar as terceiras cabeças de chave do torneio, a norte-americana Nicole Melichar-Martinez e a neozelandesa Erin Routliffe. O confronto foi encerrado em 2 sets a 0, com parciais de 7/6 (7/2) e 6/2.

Lotação na Andy Murray Arena

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O anúncio da participação de Serena Williams transformou a rotina do tradicional clube situado no oeste da capital britânica. Habitualmente esvaziadas durante as rodadas noturnas de duplas, as arquibancadas da Andy Murray Arena registraram lotação máxima, com as áreas de hospitalidade e varandas de sócios completamente ocupadas para acompanhar a entrada da ex-número um do mundo.

Mesmo afastada do circuito desde a derrota para Ajla Tomljanovic na terceira rodada do US Open de setembro de 2022, Williams demonstrou que um de seus principais fundamentos técnicos permanece eficiente. Durante o primeiro set, vencido no desempate (tie-break), a norte-americana disparou um saque que atingiu a marca de 193 km/h.

O entrosamento com Mboko consolidou-se na segunda parcial. Serena fechou o jogo confirmando o seu próprio game de serviço com o auxílio de dois aces, selando a sua 1.051ª vitória na carreira profissional, considerando o somatório de jogos de simples e duplas.

Próximos passos na grama e o horizonte em Wimbledon

O triunfo na rodada de abertura credenciou a parceria Williams e Mboko para a fase de quartas de final em Queen's. O próximo compromisso da dupla será contra a parceria formada pela canadense Leylah Fernandez e pela alemã Laura Siegemund.

A lenda do esporte, que soma 14 títulos de Grand Slam jogando em duplas ao lado de sua irmã Venus Williams, detalhou que a decisão de voltar às quadras envolveu o período de férias escolares de suas duas filhas. O planejamento de Serena para a temporada europeia de grama inclui a participação na chave de duplas do torneio de Berlim, na Alemanha, na sequência do calendário.

Além disso, a organização do torneio de Wimbledon estuda conceder um convite especial (wildcard) para que a tenista faça a sua reaparição no All England Club ainda no final deste mês de junho.